Entrer dans les demeures,
c’est aussi entrer dans l’intérieur des actes et des pensées. Le regard s’invite
dans un espace privé, surprend des attitudes, entend de la musique, assiste à
la visite du médecin, perçoit des confidences, salue l’érudition. Chaque
tableau est l’occasion de participer à ces moments souvent ténus de la vie
quotidienne d’une société qui a ses secrets, ses privilèges, ses travaux et ses
distractions, ses affections comme ses réserves. Dans cette somptueuse galerie
de pièces, les enfants coudoient les savants, qu’ils soient astronomes ou
géographes, la femme hydropique côtoie la femme rayonnante de vigueur. Les
gestes sont coutumiers, délicats quand il s’agit de peser l’or, experts pour
verser le lait, rapides à manier les fuseaux de la dentelle, attentifs quand la
main donne la potion, véloces sur les touches du virginal. Pas ou peu de
lumière extérieure, elle est venue ou plutôt filtrée par les fenêtres, voire une
porte ouverte, diffusée par une bougie quand l’étude se poursuit la nuit ou lorsqu’il
s’agit de taquineries. Les rideaux, le mobilier astiqué, le dallage
introduisent l’invité de marque que le visiteur devient devant cette galerie de
tableaux. Quelques miroirs renvoient les reflets des visages. Réunies,
ordonnées selon quelques thèmes bien choisis, ces peintures dites de genre
disent tout de ces Pays-Bas, alors florissants, au point que la période
constitue un âge d’or en soi. Une trentaine d’années de prospérité,
commerciale, politique, artistique.
Un nom domine. Johannes
Vermeer ! De Delft. Il est, bien sûr, l’auteur, mort jeune, de la célèbre
vue de sa ville natale et de La jeune
fille à la perle, insigne portrait de la beauté et de l’innocence, exécuté vers
1655. Autour de ce nom si célèbre - à lui seul il suffit pour donner toute la
dimension de cette brillante période de la peinture hollandaise - en gravitent
d’autres, à l’évidence moins connus mais qui méritent autant l’intérêt car le
sien ne doit pas les éclipser, même s’il survole tout, par cette délicatesse distillée
qui fait d’un moment d’une existence une espèce d’histoire universelle,
spiritualisée par son regard. Citons par exemple Gerard ter Borch, Frans van
Mieris, Gerard Dou, Gabriel Metsu, Pieter de Hooch, Caspar Netscher. Ces
peintres effacés par l’aura de Vermeer possèdent tous un merveilleux talent de
narrateur. Ils étudient cette société policée, raffinée, sérieuse mais sachant
rire, observateur régulier de la vie domestique et des comportements bourgeois.
Il convient de regarder isolément leurs œuvres, une à une, pour en déceler les qualités
propres, les innovations, la sensibilité. Sous leurs pinceaux, le quotidien est
un peu plus qu’une suite d’heures qui passent. Les faits qu’ils considèrent et
relatent se transforment en instants précieux. Les sentiments, la psychologie,
les échanges sont tissés de vérité. Eclats et somptuosités des étoffes en
velours ou en satin, patine des meubles et des fauteuils, douceur des tapis,
leurs touches savent rendre les textures, les plis, la valeur des ustensiles
ordinaires. C’est la rencontre des élites, de ceux qui commandent et achètent
avec ceux qui produisent et vendent. On est à tous niveaux entre amateurs érudits.
Il semble que le salon où l’on reçoit soit aussi accueillant que la pièce où
l’on coud. La culture s’insinue partout.
Le grand plaisir que l’on
éprouve à s’arrêter longuement devant ces peintures vient des détails qui sont
autant d’appel à capter l’attention, à inventer une histoire, à centrer
l’essentiel sur ce qui apparaîtrait comme secondaire. Les simples objets sont
parfois haussés au niveau de premier sujet du tableau, que ce soit la lettre,
le luth, l’huitre, le pichet d’étain, le perroquet.
Comme les croisements
sont nombreux, il est particulièrement intéressant de repérer les connivences
et les divergences, de voir comment les inspirations se retrouvent, les influences
se renvoient, les idées se reprennent. On comprend mieux « avec quelle
rapidité les peintres réagissaient aux travaux de leurs confrères ». Entre
eux, il existe un réseau d’échanges qui se structure sur les amitiés et les
rivalités. Ainsi il est acquis que Vermeer, pour une de ses plus délicates
œuvres, La Laitière, a puisé dans le
registre de la peinture leydoise, mais il en fait une relecture tellement
éblouissante qu’elle est en soi profondément originale. Chacun enquête chez
l’autre, discrètement, s’en inspire, utilise un vocabulaire pictural qui a ses
codes, cache ses emprunts. Ce sont ces rapprochements que met subtilement en
valeur cette superbe exposition. La réunion d’autant de tableaux de Vermeer est
un événement rare et dont il faut profiter. Voir les œuvres de ceux qui lui
font un cortège ajoute au bonheur. Pour ceux qui aiment la peinture de genre, on est au « sommet de l’art occidental ».
Le magnifique ouvrage qui l’accompagne permet d’en garder la mémoire et d’en
comprendre la valeur artistique et même scientifique.
Dominique
Vergnon
Adriaan E. Waiboer, Blaise Ducos, Arthur K. Wheelock, Jr., Vermeer et les maîtres de la peinture de
genre, Somogy éditions d’art - Louvre éditions, 448 pages, 300
illustrations, 24x30 cm, février 2017, 39 euros.
0 commentaire