Frédéric Solis est un avocat à qui tout réussit, du moins en apparence : des revenus importants, un bel appartement dans l’île Saint Louis et un tableau de Sisley qu’il vient juste de s’offrir.

Une folie pour cet amateur d’impressionnisme qui vit largement au dessus de ses moyens : son appartement est hypothéqué, son compte en banque dans le rouge. Aussi est-ce avec bonheur qu’il est convoqué chez un notaire pour un héritage.

Mais les possessions de son bienfaiteur, un certain Fabrice Nile qu’il ne connaît pas se résument à une boîte en carton comprenant des billets de trains, des entrées pour Giverny et le musée d’Orsay ainsi qu'une carte au trésor.

Abasourdi, il constate que ces documents ont un rapport avec les peintres qu’il aime tant mais rien de plus et ne lui apportent pas la fortune, loin de là.

Commence alors un étonnant parcours qui va le mener dans les hauts lieux de l’impressionnisme et marquer le début d’une descente aux enfers : ses clients disparaissent, son appartement est saisi.  En ouvrant scrupuleusement toutes les portes de cet étrange calendrier de l’avent, le jeune avocat  va au fil des rencontres découvrir une réalité qu’il n’avait jamais connue : celle de l’humanisme. Le professionnel froid va enfin comprendre le petit enfant à qui on avait dit que le père était en prison pour avoir commis quelque chose de très grave. Apprendre que l’on peut vivre 2000 ou 3000 vies splendides en une semaine. Se réconcilier avec ceux qu’il avait grandement déçu. Découvrir les proches qu’il côtoyait sans les voir vraiment : Pétronille sa secrétaire, son ancienne petite amie. Rencontrer des gens que l’étrange héritage place sur sa route.

Dans ce roman Caroline Vermalle met en scène un jeu de piste au pays de Monet et des amours homosexuelles, un mystère prenant autour  d’une passion pour les paysages d’hiver impressionnistes, un secret de famille douloureux. A travers une galerie de personnages hauts en couleur et touchants, elle offre une histoire émouvante et ensorcelante.

Brigit Bontour 

 

Caroline Vermalle, Une collection de trésors minuscules, Belfond, mars 2014 271 p., 19 €