Précieuses estampes, manuscrits rares, gravures et tableaux, évangéliaires, enluminures, incunables, planisphères mais aussi médailles et psautiers, l’accumulation de trésors est unique et éblouissante. Pour les conserver, un site tout aussi prestigieux, sans équivalent au monde : le Vatican. Les âges depuis la Genèse ici se rencontrent, les saints, les ermites et les artistes se côtoient, les esprits les plus affinés livrent leurs savoirs, de la musique à l’astronomie, du Zodiaque à la conversion de Saül, de Maxence à Osiris, de la Nativité à la Passion, de la philosophie au credo des apôtres, d’Abraham aux Albigeois. Un parcours éclectique, une synthèse des intelligences.

Cette bibliothèque n’est pas comme les autres, elle est celle des papes. Si elle compte environ 560 ans d’existence, elle embrasse avec ses millions de documents rigoureusement classés et archivés l’histoire du monde. C’est l’humanité qui se raconte, un univers qui s’ouvre à l’homme en quête de réponses à des questions essentielles. La Bibliothèque vaticane accueille « tous les chercheurs de Vérité », qui ont un but en commun, en vue de comprendre et de voir si la « vérité partielle participe à la Vérité suprême de Dieu». Vénérable institution, organisée peu à peu par les pontifes, agrandie, revue, embellie, renfermant salles après salles tous les livres que la sagesse, la foi, l’intelligence, le doute, la science, l’art, ont remplies. Quels que soient leurs noms de souverains de l’église - Sixte, Paul, Léon, Pie, Clément, Grégoire - les pontifes ont toujours eu le scrupule de constituer un ensemble qui soit un lieu témoin de foi et d’histoire.

La bibliothèque apostolique vaticane n’est pas qu’un endroit où « la puissance des mots » intervient. Au cours du temps, elle est devenue un véritable écrin que les artistes les plus renommés ont décoré de fresques, de marqueteries, de grotesques, de symboles héraldiques, pour en faire une « Babel » de beautés visuelles extraordinaires. On peut ainsi lire sur les murs les grands moments de l’église, comme cette série des conciles œcuméniques orientaux et occidentaux, découvrir les éminents docteurs des églises latine et grecque, admirer les prophètes et les Sibylles.

Ecrit au terme d’un immense travail qui a réuni de nombreux spécialistes - scripteur, enseignant, architecte, historien d’art, théologien - et qu’introduit Monseigneur Cesare Pasini, Préfet, l’ouvrage, vendu dans un séduisant étui, détaille non seulement les richesses, mais présente les pièces les plus remarquables que contient cette bibliothèque illustre. Œuvres de Mantegna, du Pérugin, autoportrait du Bernin, textes anciens, recueils illustrés, ces pages rendent compte de l’étendue des collections vaticanes. On apprécie d’en avoir le plan qui précise l’emplacement des fresques dans la Salle des Ecrivains et dans la Salle Sixtine. Des photos d’époque et récentes complètent ce magnifique livre que tout amateur cultivé peut loger avec profit dans sa bibliothèque personnelle.

Dominique Vergnon

Dalma Fascarelli, Antonio Manfredi, Ambrogio Piazzoni, Paolo Portoghesi, Paolo Vian, Alessandro Zuccari, La Bibliothèque du Vatican, 300 illustrations, 24x32,5cm, Citadelles et Mazenod, octobre 2012, 352 pages, 120 euros.