Noël 1958 à Manhattan : la ville vibre aux accords du jazz et de la fête. Dans les grands hôtels, autour de Central Park enneigé,  les soirées de la haute société se succèdent dans un tourbillon.

 Downton, les clubs sont fréquentés par les musiciens et les poètes de la Beat génération. Une jeune chanteuse Anna déploie un talent exceptionnel. Son ami, Walter Whithers, après un début de carrière météorique et dévastateur à la CIA   est devenu un détective rangé. Jusqu'au jour où il est chargé de veiller sur Joe Keneally,  un sénateur démocrate qui compte  bien obtenir l'investiture pour l'élection présidentielle. L'homme politique charmeur  à qui personne ne résiste ne se déplace jamais sans sa femme Madeleine, sa maîtresse blonde, Marta, actrice ratée et son frère Jimmy.

Le quatuor évoque  les Kennedy. Joe et Jimmy  ont le cynisme et l'arrivisme des frères Irlandais. Marta à la  vulgarité assumée qui commence à être trop présente meurt brutalement tandis que Madeleine se débat entre son amour pour Joe et sa lucidité.

Pour faire bonne mesure, Anna est communiste et J. Edgard Hoover surveille tout le monde en pleine guerre froide. Chacun se constitue des dossiers compromettants et Walter Withers au flegme et à l'élégance toute britannique se trouve au cœur du complot, l'actrice étant morte d'un mélange d'alcool et de Nembutal dans une chambre du Plaza réservée à son nom. Un policier à l'humour ashkénaze comprend vite que le décès de Marta Marlund n'a rien de naturel et mène une enquête vite empêchée.

 

Entre espions russes et américains en pleine guerre froide, l'intrigue va de rebondissements en rebondissements avec un New York enchanté en toile de fond. Le sapin de Time square est plus scintillant que jamais, les mélodies de Cole Porter résonnent dans la nuit. La limousine d'une vieille comtesse tourne au petit matin pour ramasser les jazzmen qui ont trop bu ou n'ont plus de toit.

 

L'auteur de Savage ou de la Griffe du chien  livre un roman policier enchanteur, une ballade poétique et noire dans un New York de légende.

Brigit Bontour

 

Don Winslow, Dernier verre à Manhattan, Seuil policier, octobre 2013, 374 p., 21 €