Marie-Louise Caron, dite Lou, est la fille du maréchal-ferrant de Gravelines, un bourg de pêcheurs situé en bordure des plages de dunes de la mer du Nord. Passionnée par les chevaux, elle prend plaisir à aider son père qui doit faire face à un surcroît de travail en raison de la présence des régiments en cette période de la Première Guerre mondiale et en l’absence de ses fils partis sur le front. Promise à Joseph, un riche héritier, Lou croise Alexander, un jeune architecte belge, venu construire un hôpital militaire. Elle comprend alors pourquoi elle refuse les avances de Joseph qui aimerait que sa fiancée se donne à lui. Les véritables sentiments qu’elle éprouve vont vers Alexander, lequel ne tarde pas à la demander en mariage. Mais ses parents voient d’un mauvais œil cet étranger qui vient prendre leur fille. Lou doit bientôt choisir entre son amour pour Alexander et sa famille. Rejetée par cette dernière et remplie de remords, Lou suit Alexander à Caen dans sa belle-famille une fois la guerre achevée. Le couple s’installe dans une belle maison qu’Alexander aménage et modernise et y vit heureux.

Alexander devient un architecte de renom aux idées novatrices et Lou se plait dans sa nouvelle vie. Elle met au monde un fils mais manque de mourir en couches. Une seconde grossesse, qui se solde par une fausse-couche, met une nouvelle fois sa vie en péril. Son mari refuse de lui faire prendre le risque d’une autre grossesse et la frustration s’installe dans leur vie conjugale jusqu’au jour où un ami médecin leur fait part d’une méthode contraceptive. Tout va pour le mieux pour Lou entre son riche mari, sa belle demeure, sa belle-sœur qui lui crée des vêtements, sa belle-mère attentionnée et son fils brillant et intelligent dont elle s’occupe quotidiennement et qui veut marcher sur les traces de son père.

Mais en cette année 1929, le bonheur de Lou s’écroule en même temps que le crack boursier. Alexander et son père sont ruinés du jour au lendemain. Lou va tout perdre mais pour l’amour de son fils, se battra et n’hésitera pas à renouer avec son ancienne condition. Le malheur qui s’abat sur elle la ramène dans son village natal de Gravelines où l’un de ses frères accepte de la recueillir et où elle devra repartir de zéro.

Une femme amoureuse et une mère courage. Josette Wouters dépeint le portrait d’une femme amoureuse qui suivra le choix dicté par son cœur. C’est aussi une mère aimante qui n’hésitera pas à retrousser ses manches pour apporter le meilleur à son fils, qui saura faire face à l’adversité et assumera ses choix, prête à tout sacrifier pour son enfant.

C’est une histoire pleine de sensibilité se situant dans cette période des « Années Folles » qui a permis à certains de faire fortune mais que la crise de 1929 va aussitôt précipiter dans le chaos.

L’auteure, originaire de cette région de Dunkerque, nous entraîne dans de belles balades sur les plages de dunes qu’elle affectionne et qu’elle décrit avec beaucoup de finesse. On s’attache au personnage de Lou, on suit avec avidité son destin et jusqu’à la dernière ligne, on l’accompagne dans sa quête du bonheur. Mais réussira-t- elle à retrouver un peu de quiétude et de sérénité ?

Un roman à recommander à tous ceux qui aiment les portraits de femmes courageuses qui ont traversé des périodes difficiles de l’histoire et qui, au nom de l’amour, ont bravé les pires difficultés. 

Judith Rapet
Josette Wouters, La maison de Lou, Editions De Borée, 6 avril 2017, 288 pages