La passion de l’histoire touche tout le monde, même un chauffeur de bus comme Bill Hampton qui y consacre tout son temps libre, voire un peu plus en imposant sa lubie à toute la famille, quitte à les emmener deux semaines, pour les vacances d’été, dans un camp d’archéologie expérimentale dans le nord de l’Angleterre. Bill va pouvoir y assouvir sa folie rageuse pimentée par un nationalisme exacerbé et une violence envers sa fille, Silvie, qu’il roue de coups de ceinture à la moindre occasion…
Dans cette ambiance glacée, le petit dictateur va imposer la compagnie d’un professeur d’université et de trois étudiants pour mener à bien une expérience de mode de vie à l’époque des chasseurs-cueilleurs de l’âge du Fer. Ils seront vêtus de tuniques, consacreront leurs journées à chercher de la nourriture dans la forêt ou sur la plage, dormiront dans des huttes et ne devront en aucun cas se servir des outils modernes.

Les étudiants prennent cela à la rigolade mais Bill Hampton impose à sa fille une rigueur toute militaire, laquelle tentera par ses souvenirs d’enfance de rendre moins pénible le calvaire journalier…
S’en suivront des journées entières passées à fuir le camp pour déambuler dans la nature, une découverte pour les étudiants qui suivent attentivement les recommandations de Silvie qui délivre son savoir au fil des rencontres, arbre, racines, fruits, etc.

Dans une écriture imagée servie par un style bref et hypnotique, Sarah Moss parvient à nous rendre palpable l’atmosphère de cet entre-deux avec les incohérences que cela comporte, car on ne peut vivre exactement comme il y a deux mille ans.

François Xavier

Sarah Moss, Dans la lande immobile, traduit de l’anglais par Laure Manceau, Actes Sud, mars 2020, 144 p.-, 17,80 €