Auteur d'une oeuvre philosophique marquée par la rigueur métaphysique et l'absolue froideur de la pensée, Emmanuel Kant (1724-1804) est l'un des philosophes allemands les plus importants. D'abord proche de Leibnitz, il s'écarte de son enseignement vers 1770 pour fonder sa "critique", examen minutieux des pouvoirs de la raison, qui le pousse à exclure la possibilité de l'existence de Dieu, idéal de la pensée pure mais réfuté en trois "preuves" (ontologique, cosmologique, physico-téléologique) dans son immense Critique de la raison pure. Son influence est considérable (sur Hegel, Fichte, etc.) et ses travaux vont permettre la fondation de l'idéalisme allemand.