Premier afro-américain à connaître un succès littéraire, romancier et journaliste, Richard Wright (1908-1960) met les problèmes raciaux au centre de son oeuvre. Il est notamment l'auteur d'un grand roman autobiographique, Black Boy (1945), qui raconte sa jeunesse dans le sud ségrégationniste. Réputé communiste, il échappe au maccarthysme en se réfugiant en France où il est aussitôt accueilli et salué (notamment par Albert Camus et Jean-Paul Sartre). Il prend alors la nationalité française et s'engage dans la lutte pour l'indépendance des peuples coloniaux.