Le passé du climat

On a déjà pu lire par le passé des ouvrages d’Histoire consacré au climat et à son évolution : Histoire du climat d’Emmanuel Le Roy Ladurie fut ainsi un des premiers ouvrages en langue française à aborder le sujet. L’originalité de L’année sans été de Gillen D’Arcy Wood est de prendre un événement, l’éruption du volcan Tambora en 1815 près de Java, puis d’en analyser les conséquences sur le plan du climat mondial. Et soyons clairs, cela fait froid dans le dos.

Un changement climatique court et violent

L’éruption du Tambora détruit entièrement sa région d’origine et perturbe les Indes Néerlandaises. Le refroidissement du climat dû à la présence des cendres et d’aérosols de sulfate dans l’atmosphère a des conséquences partout dans le monde : des famines éclatent dans la province chinoise du Yunnan et en Irlande, la mousson est interrompue dans le golfe du Bengale et une épidémie de choléra éclate qui va remonter jusqu’en Europe. Quant aux glaciers des Alpes, ils avancent dangereusement au point d’en menacer certaines vallées.

Où l’Histoire annonce l’avenir…

En 1816, l’Europe occidentale ne connait donc pas d’été et les récoltes sont catastrophiques. C’est également le moment ou Mary Shelley conçoit Frankenstein, parabole sur nos sociétés toujours actuelle. Toutes ces catastrophes sont dues à un changement de températures d’une amplitude de 2 degrés : on imagine sans mal une transposition à notre époque, dans un 21ième siècle qui va connaître une augmentation entre 2 et 4 degrés. À lire et à méditer.

Sylvain Bonnet

Gillen d’Arcy Wood, L’année sans été, traduit de l’anglais (États-Unis) par Philippe Pignarre, Editions La découverte, aout 2016, pages, 22 €