Le contrebassiste Nicola Sabato a d’abord appris en autodidacte les rudiments de son instrument en écoutant les maîtres du genre, Ray Brown, Oscar Pettiford, Sam jones ou Ron Carter. « Monté » de Montpellier à Paris en 2000, il a eu la chance de croiser sur sa route des musiciens de la trempe de Pierre Boussaguet, lequel aura contribué à parfaire sa technique et à lui mettre le pied à l’étrier. Si bien qu’il est devenu, en quelques années, un pilier de la scène jazz non seulement en France, mais en Europe et au-delà. Impressionnante, la liste des partenaires avec lesquels il a joué et enregistré. 

Le voici en trio, avec le pianiste Tamir Hendelman et le batteur Germain Cornet dans « Bass Tales » (1). Un album tout à fait digne de ses quatre précédents enregistrements en leader. Il s’agit d’une manière de florilège consacré à quelques grands bassistes de l’histoire du jazz, qui furent aussi des compositeurs, les Paul Chambers, Bob Haggart, Jaco Pastorius et autres Christian McBride et John Clayton, sans oublier le grand Charles Mingus – je les cite dans le désordre. Un hommage chamarré aux grands ancêtres. D’autant plus convaincant que le trio s’approprie pleinement des thèmes tels que Last Stop, What’s New ou Three Views Of  A Secret avec un enthousiasme et une maîtrise qui sont ceux du leader. Lequel fait preuve d’un talent d’arrangeur qui lui permet de renouveler la forme des morceaux sans en trahir l’esprit. Ses partenaires se montrent dignes d’un tel projet. Tamir Hendelman est un pianiste inventif et virtuose. Germain Cornet insuffle au trio un swing stimulant. Sorti il y a presque huit mois, ce disque a reçu un accueil unanimement élogieux. On attend avec impatience un nouvel album de ce même trio.

Une autre valeur sûre, le pianiste Pierre Christophe. Son précédent disque en hommage à Erroll Garner lui a valu un  succès mérité. Il y manifestait une capacité à se renouveler, tant dans l’inspiration que dans son style d’instrumentiste virtuose qui lui a déjà valu plusieurs distinctions. Dernière en date de ses productions, le CD « Live At Smalls » (2), enregistré en direct du Club Smalls de New-York, en compagnie de deux musiciens fort connus sur le circuit américain : Joel Frahm et Joe Martin. Il y célèbre celui qui fut son mentor, Jaki Byard, dont trois compositions figurent au programme avec Flirti Bird de Duke Ellinton, Softly, William, Softly de Dave Brubeck, et deux morceaux signés par le leader, African Beauty et Valparaiso, qui figurait déjà sur l’album éponyme paru chez Black & Blue en 2015.

Les éclatantes qualités du pianiste s’affirment ici dans leur plénitude : fermeté du toucher, sûreté harmonique, art de l’improvisation, swing constant au service d’une musicalité mise en valeur par la cohérence du trio. Une réussite exemplaire.

Jacques Aboucaya

1-Nicola Sabato, Bass Tales, 1 CD Black & Blue / Socadisc

2-Pierre Christophe, Live At Smalls, 1 CD Camille Productions / Socadisc.