Il est toujours bon, en dehors des grandes figures sur lesquelles planent l'immense ombre du gouvernement de Vichy, tout le poids de la Collaboration, de rappeler qui furent les hommes qui, derrière Pétain et Laval, organisèrent la vie de de la France sous l'Occupation. Jean-Paul Cointet dresse le portrait de personnalités opposées et souvent adverses mais qui se rejoignirent pour prêter main forte à la politique du Maréchal. Organisé en six grandes familles ("Fondateurs et piliers", "Les Conseillers du Prince", "Les Doctrinaires", "Les Epurateurs", "Les Croisés de l'Europe nouvelle" et "Les Désillusionnés"), Les Hommes de Vichy est un panorama assez complet des figures marquantes de ce régime particulier qui fut en en temps très court et concentré dans une zone géographique toute petite avant tout un combat entre deux hommes, Pétain et Laval, deux visions de la collaboration. 

Outres quelques figures connues presque uniquement pour leur engagement vichyste (René Bousquet, Abel Bonnard), on retrouve des personnalités qui vont surprendre les non spécialistes, notamment le toujours adulé Jean Borotra, l'un des quatre mousquetaires du tennis français qui fut pourtant Ministre des Sports qui voulait notamment "faire contribuer les spectacles sportifs à la popularité du nouveau régime" (il est classé dans les doctrinaires).

On appréciera aussi la présence de François Mitterrand (dans les Désillusionnés) dans ce choix d'hommes ayant mêlés leur destin à Vichy et contribuant à la diversité des parcours et des pensées politiques qui auraient pu s'affronter en période de paix mais qui firent cause commune alors. Regarder qui furent ces hommes de Vichy, c'est briser l'image d'un bloc figé et montrer que chaque parcours, comme une ligne brisé et improbable, pouvait conduire à la Collaboration dans ce climat particulier. Sans tenter une seule seconde de les excuser, Jean-Paul Cointet prend le temps de les comprendre et de comprendre quels furent leurs visions — souvent opposées — de Vichy. Une manière intelligente d'appréhender la "vérité" de cette période.

Jean-Paul Cointet, Les Hommes de Vichy, l'illusion du pouvoir, Perrin, janvier 2017, 384 pages, 23,90 eur