Un duo d’historiens

À la base de cette somme, on trouve deux historiens aux parcours complémentaires. François Cochet est professeur d’histoire contemporaine à l’université de Lorraine-Metz et a publié plusieurs ouvrages : citons par exemple 1914-1918 La grande guerre, fin d’un monde, début d’un siècle (Perrin, 2014) et Être soldat en France, de la Révolution à nos jours (Armand Colin, 2013). Quant à Remy Porte, militaire et docteur en Histoire, on lui doit une biographie de Joffre (Perrin, 2014) et quantité d’ouvrages portant sur la Première Guerre mondiale. On doit au duo un dictionnaire de la Grande Guerre 1914-1918 (Robert Laffont, « bouquins », 2013) et maintenant une histoire de l’armée française (Tallandier, 2017) qui, visiblement, marquera l’historiographie.

Une armée à la pointe de la modernité

Contrairement à nombre de leurs devanciers, Brochet et Porte démontrent dans leur ouvrage comment l’armée française a, en quatre ans, su prendre le tournant de la guerre moderne et industrielle. Armée de citoyens-soldats, elle a su tirer les conséquences des hécatombes de 1914 et 1915 et changer ses tactiques tout en se professionnalisant. Des généraux comme Pétain ont compris aussi tout l’intérêt de renforcer la formation et l’entraînement des troupes. On découvre aussi à quel point l’armée française, malgré des tergiversations et des  retards, a su faire développer de nouveaux matériels et de nouvelles armes, comme les tanks ou les avions. Au final, en 1918, grâce à sa faculté d’adaptation, l’armée française est effectivement selon nos auteurs la première du monde. Un avantage qu’elle ne saura guère faire fructifier durant l’entre-deux-guerres. Voici une synthèse claire, accessible, au croisement de l’histoire militaire et sociale. Une vraie réussite.

Sylvain Bonnet

François Brochet & Remy Porte, Histoire de l’armée française 1914-1918, Tallandier, mars 2017, 528 pages, 25,90 €