Un très beau roman en forme de récit initiatique,  placé sous l’égide de Joseph Conrad, par l’auteur de L’Homme flambé, livre qui valut à Michael Ondaatje le prestigieux Booker Prize (et qui inspira le film aux 9 Oscars, Le patient anglais, à Anthony Minghella en 1992) .

Michael, un sri lankais ayant immigré en Angleterre, raconte son périple en mer durant 21 jours à bord de l’Oronsay ralliant Colombo à Londres quand il avait onze ans. A bord de ce bateau, et sous la surveillance bienveillante mais discrète de sa cousine Emily, plus âgée que lui et étudiante en Angleterre, il commence à apprendre la vie. L’amitié, l’amour, le désir, l’aventure… et la mort aussi. 

La table des autres du titre c’est la table qu’il occupe sur le navire, une des tables les plus éloignées du commandant, preuve de sa condition modeste – même si son oncle est juge et qu’on l’envoie faire des études au Royaume-Uni où se trouve déjà sa mère. La table des autres c’est aussi celle de Cassius et Ramadhin, deux jeunes garçons de son âge avec lesquels il se lie bien vite d’amitié et fait les quatre cent coups, enquêtant sur le prisonnier mystérieux qui voyage à bord et qu’on ne sort sur le pont que le soir. Entre le téméraire et provocateur Cassius et Ramadhin au cœur fragile, Michael tente de trouver sa place. Tous trois observent les adultes sans bien les comprendre mais devinant parfois les non-dits.
L’adulte que Michael est devenu repense à l’enfant qu’il était et remet en perspective son histoire et ce que son voyage a changé dans sa vie. 

A mi-chemin entre un texte de Conrad et un récit autobiographique, on ne peut qu’apprécier ce beau roman pétri d’humanité et de questionnements sur ce qui fait basculer un destin.

 

Marianne Desroziers

 

Michael Ondaatje, La Table des autres, traduit de l’anglais (Canada) par Michel Lederer, L’Olivier, août 2012, 257 pages, 22 euros.