A vrai dire, Jizzy n'est pas tout à fait un personnage imaginaire. Il a pour modèle - on pourrait dire pour alter ego -  le chanteur de jazz Jimmy Scott, né à Cleveland, Ohio, en 1925. Ce dernier occupe dans l'histoire de la musique noire aux Etats-Unis une place singulière, en raison de particularités physiques étonnantes : atteint à douze ans par une maladie qui interrompt sa croissance,  la puberté et la mue de sa voix lui sont, du même coup, interdites. Il parvient portant, au prix de maintes vicissitudes, à transformer ce handicap en atout et à mener une carrière de vocaliste. Après maints aléas, elle le mènera jusqu'au sommet du succès, avant qu'il ne sombre dans l'oubli et connaisse, à quelque quatre-vingts ans,  une embellie inespérée.

Patricia Duflot en fait le narrateur d'une vie dont elle suit fidèlement l'itinéraire, du moins dans ses grandes lignes. Une autobiographie plus ou moins fantasmée. Ce qu'elle ignore, elle l'invente, et son imagination revêt toutes les apparences de la vérité.

Vérité psychologique, d'abord. Les tourments, les humiliations endurés en raison de sa voix de fillette qui justifie toutes les équivoques et tous les sarcasmes, par celui que l'on surnomme Little Jizzy (un concentré de Dizzie, jazzy et Jimmy) sont vécus de l'intérieur. Evoqués sans pathos ni grandiloquence, son courage, sa ténacité pour échapper à la misère et se faire un nom.

De même sont campés avec justesse, fût-ce comme de simples comparses, les acteurs importants de son existence. Ainsi sa mère, ou encore les musiciens fréquentés ou seulement côtoyés : Lionel Hampton, qui l'engagera dans son orchestre, Charles Mingus, à la personnalité explosive, colérique, et aussi Charlie Parker, dit Bird, le père du bebop, admiré par tous les musiciens. "Enorme, bouffi, il ressemblait à un cinquantenaire essoufflé. Sur scène, il était aérien, puissant, inventif... Dès qu'il arrêtait de jouer, c'était la descente aux enfers." Portrait, à n'en pas douter, conforme à la réalité et que corroborent, du reste, maints témoignages.

D'autres, tels Dick ou le Lézard, inspirés à coup sûr par des jazzmen ayant réellement existé, sont plus malaisés à identifier. En tout état de cause, cette recherche révèle vite sa vanité car l'intention de l'auteur n'est pas de lancer le lecteur dans un tel jeu de pistes.

Vraisemblable aussi la toile de fond sur laquelle se déroulent les méandres de  cette existence faite d'ombre et de lumière. Enfance misérable, misère et ségrégation. Gloire éphémère et descente aux bas-fonds. Une Amérique en proie aux convulsions sociales et raciales dont témoignent notamment les émeutes de Cleveland, ville natale de Little Jizzy. Révolte qui trouve des échos dans le courant libertaire du jazz, cette new thing dont le héros se nomme Ornette Coleman.

Un récit qui sonne juste, reposant sur une documentation sans faille. A la fois réaliste et nimbé de poésie. Le style de Patricia Duflot est nerveux. Swinguant, pour filer la métaphore jazzistique. Elle sait rendre son héros attachant, soutenir jusqu'au bout l'intérêt. A l'évidence, passionnée par son sujet. Si bien que ce premier roman est une réussite.

A noter qu'il a donné lieu à une adaptation théâtrale jouée récemment avec succès dans le Sud de la France, et qui réunissait Rachel Ratsizafy (chant), Eglantine Jouve (récit), Serge Casero (saxophone), Cédric Chauveau (piano) et Séga Seck (batterie).

Jacques Aboucaya

Patricia Duflot, Jizzy. Une histoire de jazz en Amérique. Editions Domens, Pézenas, avril 2013, 106 pages, 12 €