Sherlock Holmes. Ce nom seul suffit à faire le succès d'une série télé ou d'un film, tant on sait que l'enquête va être astucieuse et déroutante. Le génie d'Arthur Conan Doyle (1859-1930) n'est pas d'avoir inventé le genre policier, mais d'avoir posé l'archétype du détective moderne, de l'homme qui va par sa seule intelligence hors norme élucider les plus improbables mystères. Tous les grands enquêteurs descendent en droite ligne de Holmes, où tendent à égaler sa virtuosité sans toujours y parvenir ni construire un personnage aussi attachant, dans sa morgue même.

Cette très belle édition illustrée de très nombreuses gravures, à l'anglaise (sur deux colonnes, qui permettent une lecture très aérée et agréable), permet de relire les quatre romans et les cinquante-six nouvelles qui forment le corpus holmesien (Une étude en rouge, Le Signe des quatre, Le Chien des Baskerville, La Vallée de la peur, Les Aventures de Sherlock Holmes, Les Mémoires de Sherlock Holmes, Le Retour de Sherlock Holmes, Son dernier coup d’archet, Les Archives de Sherlock Holmes), parus entre 1887 et 1927. 

La préface inédite de Joseph Vebret permet à la fois de recadrer Conan Doyle dans l'histoire du genre policier et d'appréhender le caractère héroïque du personnage, ses contradictions et ses failles : Holmes n'est pas un homme, ce n'est qu'un personnage, qu'une machine à élucider, mais quelle machine !

Arthur Conan Doyle, Sherlock Holmes, préface de Joseph Vebret, Bibliothèque du collectionneur, 944 pages, novembre 2014, 32 €