Helen Macdonald est naturaliste, poète, chercheuse au département d’Histoire et Philosophie des Sciences à l’Université de Cambridge. Elle a travaillé comme fauconnière et a participé à des missions de préservation des rapaces.

Vols au crépuscule est une série d’essais principalement sur le monde des oiseaux. L'auteure sait les regarder et prend le temps nécessaire pour cela. Elle rapporte d'ailleurs des scènes d'attente afin de découvrir des "oiseaux de légende" :  loriots et panures à moustaches.

La créatrice découvre et fait découvrir dans ces petites boules de plumes une beauté vivante qui la et nous sidère. D'où des visions extraordinaires par exemple sur un gratte-ciel de Manhattan lorsque passent des oiseaux migrateurs. De telles apparitions ont le mérite de fasciner celle qui reste abasourdie par la nature.

Sa vision nous éloigne du quotidien que nous subissons. L'auteure fait découvrir l'horizon, ses arbres, ses nuages, et le passage de cervidés, de sangliers ou de volatiles.

Surgissent aussi des paysages singuliers de même que des références qui s'éloignent du pur champ naturaliste. L'auteure évoque entre autres la mort de son frère là où l'essai tourne au journal intime. Il met habilement à mal l'étroitesse de nos visions comme celles des spécialistes.

L'imaginaire et la rêverie ne sont pas oubliés de même que la méditation mystique. S'en dégage un sentiment de mystère et de merveilleux là où des instants longuement espérés créent une euphorie et une grâce.

Jean-Paul Gavard-Perret

Helen Macdonald, Vols au crépuscule, Traduction de Sarah Gurcel, Gallimard, mai 2021, 352 p., 23 euros