Flaubert l'homme sans image

Cet Album est publié à l’occasion du bicentenaire de la naissance de l’auteur et lors de la parution des tomes IV et V des Œuvres Complètes. Ce nouvel opus succède à celui établi par Jean Ducourneau & Jean Bruneau il y a cinquante ans par les deux spécialistes de l'auteur à l'époque.
Yvan Leclerc les remplace après avoir achevé la publication de la correspondance dans la Bibliothèque de la Pléiade (cinq volumes), entrepris par Jean Bruneau. Les deux ont parfaitement et élégamment mis en valeur ce corpus majeur.
Un "Album" d'images flaubertiennes est d'autant passionnant que de l'écrivain on ne connait pas ou peu de représentations. Et ce en fidélité à son concept d'effacement de l'auteur. Lors de sa mort on ignore son visage et cela demeure une exception dans un XIXe siècle, avide de portraits.
Dès lors l’iconographie flaubertienne s'est développée depuis à partir du portrait peint par Eugène Giraud vers 1856, alors qu’il n’a que 35 ans. Il est déjà bourgeois bedonnant et fatigué, aux joues molles et basses, au front dégarni, aux yeux globuleux.
Le portrait de Delaunay en 1835 est plus flatteur. A côté de son frère il est élégant et distingué. Cette "image" est confirmée plus tard les passeports qu’il obtient pour ses voyages à l’étranger, ou encore dans les souvenirs de Madame Tennant qui le décrit comme "plus beau qu’un jeune Grec".
Pour son Album divisé comme tous les ouvrages de la collection en trois parties (l’imagerie, la biographie, l’illustration), Yvan Leclerc s’intéresse à tout ce qui souleva l'intérêt de Flaubert : entre autre le théâtre, amour de sa jeunesse et qui fut sa première révélation et tentation littéraires. Trois de ses pièces Le Château des cœurs, Le Sexe faible, Le Candidat restent le point occulté de son œuvre.
Mais ce bel ouvrage prouve aussi que Gustave Flaubert édite lui-même ses œuvres choisies de Gustave F*** à dix ans... Son enthousiasme pour la représentation de Ruy Blas à Rouen est plus connu. Et le livre parcourt toute son œuvre dans divers documents intimes (manuscrits sans ratures de lycéen), lectures mais aussi des territoires de la cartographie du créateur. Si bien que de page en page s'instruit le parcours mais aussi le roman du romancier. Roman-photo si l'on veut mais d'une rare qualité.
Jean-Paul Gavard-Perret
Yvan Leclerc, Album Flaubert, , 189 illustrations, Bibliothèque de la Pléiade, Gallimard, mai 2021, 256 p.-, sous coffret illustré
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