Cet Album est publié à l’occasion du bicen­te­naire de la nais­sance de l’auteur et lors de  la paru­tion des tomes IV et V des Œuvres Com­plètes. Ce nouvel opus suc­cède à celui éta­bli par Jean Ducour­neau & Jean Bru­neau il y a cinquante ans par les deux spécialistes de l'auteur à l'époque.

Yvan Leclerc les remplace après avoir achevé la publi­ca­tion de la cor­res­pon­dance dans la Biblio­thèque de la Pléiade (cinq volumes), entre­pris par Jean Bruneau. Les  deux ont parfaitement et élégamment mis en valeur ce corpus majeur.

Un "Album" d'images flaubertiennes est d'autant passionnant que de l'écrivain on ne connait pas ou peu de représentations. Et ce en fidélité à son concept d'effacement de l'auteur. Lors de sa mort  on ignore son visage et cela demeure une excep­tion dans un XIXe siècle, avide de portraits.

Dès lors l’iconographie flaubertienne s'est déve­lop­pée depuis à partir du por­trait peint par Eugène Giraud vers 1856, alors qu’il n’a que 35 ans. Il  est déjà bour­geois bedon­nant et fati­gué, aux joues molles et basses, au front dégarni, aux yeux glo­bu­leux.

Le portrait de Delau­nay en 1835 est plus flatteur. A côté de son frère il est élégant et  distingué. Cette "image" est confirmée plus tard les pas­se­ports qu’il obtient pour ses voyages à l’étranger, ou encore dans les souvenirs de Madame Ten­nant qui le décrit comme "plus beau qu’un jeune Grec".

Pour son Album divisé comme tous les ouvrages de la collection en trois parties (l’imagerie, la bio­gra­phie, l’illustration), Yvan Leclerc s’intéresse à tout ce qui souleva l'intérêt de Flaubert : entre autre le théâtre, amour de sa jeunesse et qui fut sa première révélation et tentation littéraires. Trois de ses pièces Le Châ­teau des cœurs, Le Sexe faible, Le Can­di­dat restent le point occulté de son œuvre.

Mais ce bel ouvrage prouve aussi que Gus­tave Flau­bert édite lui-même ses œuvres choi­sies de Gus­tave F*** à dix ans... Son enthousiasme pour la représentation de Ruy Blas à Rouen est plus connu. Et le livre parcourt  toute son œuvre dans divers documents intimes (manus­crits sans ratures de lycéen), lectures mais aussi des territoires de la cartographie du créateur. Si bien que de page en page s'instruit le parcours mais aussi le roman du romancier. Roman-photo si l'on veut mais d'une rare qualité.

Jean-Paul Gavard-Perret

Yvan Leclerc, Album Flau­bert, , 189 illus­tra­tions, Biblio­thèque de la Pléiade, Gal­li­mard, mai 2021, 256 p.-, sous cof­fret illus­tré