1914-2014. Nous nous apprêtons à commémorer le centenaire du début d’une des guerres les plus meurtrières de l’histoire mondiale et sur les étalages des librairies fleurissent les ouvrages se référant à cette période. Même le prix Goncourt s’y réfère. Parmi eux, 1914-1918, Journal des Français retrace au jour le jour les évènements de ces quatre années meurtrières qui vont marquer le XXe mais aussi le XXIe siècle.

Philippe Faverjon est historien et sociologue de formation, spécialiste de l’histoire militaire, en particulier des grands conflits mondiaux du XXe siècle. Il a ainsi publié Mensonge de la Deuxième Guerre mondiale aux éditions Perrin ainsi que Journal des Français dans la guerre 1939-1945. A l’occasion du centenaire de la Première Guerre mondiale, l’auteur raconte et illustre les grandes dates des quatre années du premier grand conflit moderne du XXe. Jour par jour, il reprend et explique les événements marquants de ce conflit mêlant texte explicatif, documents iconographiques, témoignages et des gros plans.

L’intérêt de cet ouvrage repose sur sa documentation exceptionnelle. On retrouve de grands classiques comme l’ordre de mobilisation générale, des photographies du front et des tranchées présentes dans de nombreux manuels scolaires mais également des documents moins connus comme certaines affiches de propagande ou photographies comme celle prise des victimes du Lusitania. Ces documents sont d’une grande variété : on y retrouve des journaux, des photographies, des dessins aussi bien que des caricatures. Des cartes ont également été jointes pour permettre de situer et comprendre les différentes actions militaires. A ces documents iconographiques s’ajoutent des témoignages de civils ou de soldats qui illustrent les mentalités de l’époque et des encadrés éclairent certains points faisant partie des représentations de la Grande guerre comme l’argot des poilus, les marraines de guerre ou encore la propagande.  L’objectif n’est pas l’exhaustivité même si cet ouvrage est particulièrement dense mais plutôt de permettre aux lecteurs de découvrir ou redécouvrir ce qu’ils n’ont bien souvent abordé qu’à l’école et d’en comprendre l’importance encore aujourd’hui dans l’imaginaire collectif. A cela s’ajoute une écriture claire loin du cours magistral qui devrait permettre d’intéresser tous ceux qui se passionnent pour l’histoire de celle qui devait être la Der des der.

Julie Lecanu

Philippe Faverjon, 1914-1918, Journal des Français, éditions Acropole, septembre 2013, 320 pages, 25 euros.