« Les rats nous observent dans l’ombre de leurs égouts. Ils lissent les moustaches de joie car ils n’ignorent pas que notre civilisation fermera bientôt son guichet »
Nos frères les rats, Michel Dansel

Dans les bas-fonds de la crise

2025, dans un avenir qui n’est pas si lointain, le monde est politiquement bouleversé : les politiques sont corrompus, l’économie est sinistrée et trente cinq millions de chômeurs essayent de survivre. Le système d’assurance santé ne s’occupe que des plus riches : les autres doivent se débrouiller. Les premiers à faire les frais de cette crise sans précédent sont les enfants : des centaines d’entre eux ont trouvé refuge dans les égouts, retournant à un état sauvage. Dans le monde des égouts, la loi du plus fort règne : organisés en horde, ceux que l’on nomme les enfants rats se battent pour survivre face aux autres hordes et face à la police. Ils ne connaissent que la violence, n’ont aucune éducation.

Pourtant au milieu de ce monde pleins de violence, une jeune fille de 17 ans ; Irielle, refuse de céder à la loi des égouts. Elle vit seule avec Jode, 6 ans, qu’elle a recueilli alors qu’il avait abandonné dans une poubelle quelques jours après sa naissance. Avec lui, elle a recomposé un embryon de famille : elle apprend à lire et à écrire à celui qui la considère comme sa « petite maman ». Un paquet dérivant sur les égouts vient agrandir sa famille : Moïsa est « sauvée des eaux » et devient le troisième membre de cette famille peu commune.

 Non loin de là dans les égouts, Nolane, un jeune garçon voudrait fuir la horde dont son chef est le frère, fuir cette violence et avoir une autre vie, à la surface, auprès d’une vraie famille. Mais sans instruction ni repère à la surface, il n’a aucune chance. Ces deux êtres vont se rencontrer au détour d’un tunnel et unir leur force pour faire face aux dangers d’un monde en décomposition.

Une jolie fable où l’union fait la force

Ce roman à la fois tendre et humain fait écho à la crise actuelle. Le quart monde s’étend, la précarité touche de plus en plus de familles et les enfants en sont les premières victimes. Dans ces conditions de vie difficiles, les familles ne peuvent plus s’occuper de leurs enfants, chacun essayant de tirer sa propre épingle du jeu. Livrés à eux-mêmes, la délinquance juvénile semble être le premier signe d’une société en pleine dégénérescence. Le tableau est bien sombre. Pourtant, la rencontre d’Irielle et Nolane est pleine d’espoir. Face à l’adversité, ils croisent la route de l’Organisation et de Smog, médecin humaniste. Tous vont s’unir pour essayer d’améliorer le monde qui les entoure. Nous ne pouvons qu’approuver la quatrième de couverture : ce roman est à mettre dans beaucoup de mains, dans celles des adolescents mais aussi celles des adultes.


Julie Lecanu

Françoise Jay, Les Enfants rats, Plon jeunesse, octobre 2009, 217 pages, 13 €