Erich Viktor von Neff est né aux Philippines le en 1939. Peu de temps avant la Seconde Guerre Mondiale, sa famille est revenue s’installer aux États-Unis. L'auteur a servi dans la Marine, puis a travaillé comme inspecteur de terrains, brasseur, postier, jardinier pour la ville de San Francisco, et enfin, docker sur les quais de cette même ville où il réside aujourd’hui. Titulaire d’une licence et d’une maîtrise de la San Francisco State University, il a poursuivi des études de troisième cycle en philosophie à l’Université de Dundee.

Ses romans, poèmes et nouvelles ont été publiés aux États-Unis, en Écosse, en Belgique, en France.. En 1998, il a reçu le prix Victor Hugo pour son roman "Une Lancia Rouge Dévale Lombard Street à Tombeau Ouvert". Longtemps il a pratiqué la course cycliste. Comme Henry Miller, il affirme que cela a guidé son écriture. Très sensible à l'écriture d'Anaïs Nin il s’illustre principalement dans le genre érotique avec des textes souvent très crus et suggestifs.

Avec "Le cabaret de la souris rugissante" il modifie un peu cette focale. Ses textes deviennent plus profonds et sentent certes le désir mais aussi la souffrance et un certain désabusement avant que dans le dernier texte le ne rideau tombe sur les vies. Dans ses vignettes du temps tout est attachant. Erich Von Neff ne triche jamais, il "dit les choses" telles qu'elles furent ou sont. Sans fuite ni pathos. D'où cette impression de vérité que la traduction ne trahit en rien.

L’objectif n'est pas de conforter une image de la lecture comme transmission de sens selon des structures logiquement créées. Il brouille toute structure du discours par enjambements et ruptures selon une expérience du temps, de l'espace,de la mémoire, en une pratique minimaliste de la langue pour une théâtralisation d'un sens à peine formulable mais qu'il sait restituer.

Jean-Paul Gavard-Perret

Erich Von Neff, Le cabaret de la souris rugissante, traduit de l'anglais (US) par Jean Hautepierre, Atelier de l'Agneau, coll. "Transfert", 2019, St Quentin de Caplong, 98 p., 16 E..