Spécialiste de Sartre auquel il a consacré sa thèse de doctorat en philosophie  professeur à Paris VIII, François Noudelmann a dirigé pendant quatre ans le Collège international de Philosophie. Producteur à France Culture, il y anime plusieurs émissions.. Il enseigne aussi à la New York University où il dirige le Center for French Language and Cultures et où son nouveau livre prend naissance.

Celui pour qui la recherche sur les ancêtres paraissait "assommante", réussit pourtant un superbe saut dans la fiction en la nourrissant par l'histoire de sa famille au cœur  des tragédies du XXe siècle. Chaïm, le grand-père du narrateur arrive en France en 1911 pour fuir les persécutions contre les Juifs en Lituanie.
Pour obtenir la nationalité française, il s’engage dans l’armée lors de la Première Guerre mondiale. Gravement blessé grièvement blessé par une bombe chimique, il passe vingt ans interné, avant de mourir dans l’anonymat à l’hôpital psychiatrique de Cadillac, en Gironde. Albert, le père du narrateur, est fait prisonnier et dénoncé comme Juif. Au moment de la libération des camps, il met plusieurs semaines à rejoindre la France à pied depuis la Pologne.

L'auteur nous plonge dans ces deux trajectoires, leurs données et leurs conséquences. Et il veut casser le silence accordé à Chaim considéré comme "mélancolique" voir tout simplement "fou". Par ces deux destins épiques  il interroge son identité française sans pour autant négliger l'aspect "aventures". Bref il ne tombe pas dans le roman à thèse et cela donne plus de force à ce que ses trajectoires sous-entendent et qu'il avait déjà abordé entre autres dans son approche de l’œuvre d'Édouard Glissant.

Les existences sont donc proposées à une contemplation particulière. Noudelmann ouvre l'espace familial et par effet rebond il l'élargit pour une réflexion plus générale. Circonstancié le roman   dépasse les attentes que pouvaient laisser prévoir le projet. La réussite est à la hauteur de l'ambition  du livre. Il donne bien des aperçus sur l'idéologie familiale et française en leurs idées reçues.
La liberté d'expression est là pour exprimer ce qui importe à l'auteur et qui nous parle.

Jean-Paul Gavard-Perret

François Noudelmann, Les enfants de Cadillac, Gallimard, août 2021, 224 p.-, 19 €
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