Les deux ours mal léchés que sont Hap Collins, videur et bagarreur qui n'aime pas les armes à feu, et Léonard Pine, ancien du Vietnam, black, gay et toujours prêt à défourailler sur tout ce qui bouge, repartent dans une nouvelle enquête, une mission même : sauver la fille de Brett, qui se prostitue, mais qui a l'air d'être prisonnière d'un gang de bikers ...

« C'est pas la vente de cul qui me dérange, c'est l'absence de libre-arbitre. »

Brett, avec qui Hap doit vivre mais pour l'instant il squatte le canapé de Léonard en attendant de faire sa demande, est mise en contact avec un nain tiré à quatre épingles en costume de cowboy, Red, qui veut lui vendre des renseignements sur sa fille. Hap l'accompagne et c'est parti : la fille est dans une maison close qui fait à elle seule la réputation d'un trou perdu. Red est un fieffé causeur, il embrouille tout le monde, ne peut s'empêcher de digresser sur tout et quand ça commence à énerver Hap. Wilber, l'armoire à glace sans cervelle qui escorte le nain, est rossé puis désarmé. On ne rigole plus. Red lâche l'info : il était engagé par Big Jim Clemente, le gros bonnet régional, pour tuer la mère maquerelle, prendre sa place et faire fructifier le business. Mais comme il a voulu retenir un petit pourcentage, il ne lui restait que la fuite. Maintenant, il n'a plus rien, et a besoin d'un peu d'argent, contre la localisation de ladite maison close...

« Tape-cul, dis-je, me souvenant du nom que Red avait donné à une mauvaise bagarre. Tape-cul. »

Avec les informations récupérées, Brett compte bien sauver sa fille. Hap va l'accompagner, et Leonard, son grand copain, aussi. Le temps de faire le plein d'armes, de monter un plan bancal et tout le monde embarque pour la galère. Entré dans le claque, Hap cherche la fille de Brett et tombe sur ... Red, étonnamment comme chez lui. Nouvelle bagarre avec Wilber, un peu de plomb et une belle fuite avec le nain en guise d'otage. Roué de coups, jeté dans le coffre, rossé encore, il finira par dire qu'il n'avait pas tout dit ! Ah ! la pute a tenté de s'enfuir, a voulu sortir de la tutelle de Big Jim, et pour punition elle a été donnée à un gang de bikers sauvages, les Banditos Supremes, dont la réputation est terrible. Ils ont une base, La Ferme, de l'autre côté de la frontière, côté mexicain.

« Mince, c'était quelque chose, une ancienne miss Patate Douce, un tueur à gages à la retraite et ancien pasteur d'un mètre quatre-vingt-dix qui avait pris du ventre, et un nain roux de mauvaise humeur. Pour compléter la roulotte, il ne nous manquait plus qu'un ou deux vendeurs de voitures d'occasion, un singe et un joueur d'orgue de Barbarie. »

Pour atteindre La Ferme, il faudra passer par Hermann, ancien Banditos devenu prêtre et frère de Red, qui vit en aspirant des chiens de prairie avec une énorme pompe. Puis trouver d'autres camarades et un avion. Une fine équipe ! Entre la confiance forcée et les armes toujours à portée de main pour la sécurité, Hap et Léonard se voient avec une troupe hétéroclite attaquer la Ferme et délivrer la fille.

Le style de Lansdale est vraiment très prenant, ça va vite pour l'action et ça fuse pour les réparties et les bons mots, les jurons sont légions et le tout est parfaitement délicieux. Pas une minute de repos, à croire que les deux petits camarades ne sont là que pour s'en payer une bonne tranche, et nous avec. Si le pitch fait penser à Satan dans le désert de Boston Teran, cette histoire de sauvetage, on en est pourtant très loin, non par la qualité d'écriture mais par le choix d'un récit débridé et plutôt comique. Comme si tout était volontairement surjoué, mais avec un immense talent. Tape-cul est un de ces polars qu'on lit en gloussant en quatrième vitesse, et dont on relit les passages croustillants. Un Lansdale en peine forme !!


Loïc Di Stefano

Joe R. Lasdale, Tape-Cul, traduit de l'anglais (USA) par Bernard Blanc, Gallimard, « folio policier » n° 560, 326 pages, septembre 2009, 6,50 €