Voici un roman passionnant qui mêle intrigue policière et délices culinaires. Le tout plongé dans la complexe et foisonnante histoire de la Chine. Vu par le prisme de deux personnages évoluants à différentes époques. Ainsi l’album qui se déroule sous nos yeux aborde-t-il les croyances et les symboles. Les rites et les coutumes. La gastronomie et la politique. Tout un paysage culturel que traversent les protagonistes, révélant les secrets les plus impénétrables de la Chine d’aujourd’hui. Car, malgré les profondes mutations que subit le Pays du Milieu, il demeure avant tout celui de l’Invariable Milieu.

District de Liaocheng, mai 2005. Le professeur Li Zhenduo fait une découverte qui couronne une vie entière. Toute sa carrière passée au service de l’archéologie. Trente-deux rouleaux de bambou. Que l’on pense dater des Royaumes Combattants. Soit il y a 3000 ans. Le tout en très bon état de conservation. Pourtant. Depuis ce moment-là, sa vie devient un cauchemar. Les rouleaux sont dérobés. Li perd son travail. Sa réputation est traînée dans la boue. Pire. Il lui semble être désormais au cœur d’un complot.

Quel lien unit - à plusieurs millénaires de distance - le professeur Li au génial cuisinier de l’empereur Xuan ? Les rouleaux évoquent son existence, mais encore ? Quels mystères recèlent-ils ? Comment expliquer que tous les deux - chacun à son époque - sont l’objet d’un complot qui les dépossède de leur travail ? Allant jusqu’à mettre leur vie en péril ?

Pour sortir des geôles de l’empereur, il y a 3000 ans, comme pour découvrir l’identité de ceux qui se cachent derrière la Commission centrale d’archéologie et les instances du Parit Communiste chinois, il faudra... Une bonne dose de ruse et d’imagination.

Pascal Vatinel, après avoir suivi des études de sinologie, s’est consacré à l’histoire et à la philosophie chinoises. En particulier le Symbolisme et les Nombres dans les principaux Classiques de la pensée taoïste. Après ce premier roman aux multiples clés, il prépare une série de contes pour enfants pour les initier à la culture chinoise. 

En ces temps de JO, ce livre ouvre une autre porte sur ce pays énigmatique. Un livre curieux qui nous permet d’apprendre en nous amusant.

Annabelle Hautecontre

Pascal Vatinel, L’Affaire du cuisinier chinois, Editions du Rouergue, coll. "Policier", novembre 2007, 384 p. - 19,00 €