Saut dans l’étrange

Un artefact aux propriétés physiques étonnantes est découvert en Turquie lors de fouilles archéologiques. L’armée américaine s’en empare aussitôt… Quelques années plus tard à Two Rivers dans le Michigan, le gouvernement installe un laboratoire secret sur le site de l’ancienne réserve indienne, avec une équipe dirigé par un prix Nobel de Physique, le professeur Stein. Accaparé par des expériences secrètes, le personnel de la base ne se mélange pas à la population qui se méfie de ces étrangers un peu bizarres. Une nuit, une explosion a lieu sur la base. Le lendemain, les habitants se réveillent sans se douter de rien. Sauf qu’il n’y a plus de télévision, que la radio est silencieuse, que l’électricité est coupée. Plus bizarre encore, la route est coupée en plein milieu de la forêt, d’un côté le bitume et de l’autre de la terre meuble… la vie à Two Rivers ne sera plus jamais la même.

Mondes parallèles

Bientôt des soldats arrivent en nombre mais ils n’ont rien de GI’s : ce sont des « proctors », membres de milices religieuses, bras armé d’une autre Amérique qui s’installe à Two Rivers, ville occupée et mise en coupe réglée pout tout ce qui concerne les connaissances scientifiques. L’explosion a semble-t-il transféré la ville dans une dimension parallèle où l’Amérique a été colonisée par des français et des anglais appartenant à des églises chrétiennes gnostiques - courant du christianisme primitif éradiqué dans notre monde par l’orthodoxie au IVe siècle. Les soldats menés par le lieutenant Demarch s’installent en ville, parfois chez les habitants.

Les « proctors »  isolent la ville et empêchent les habitants d’en sortir. Ils mettent la main sur toutes les données scientifiques qu’il trouve. Howard Poole, neveu du professeur Stein, se cache d’eux et cherche à comprendre ce qui s’est passé réellement lors de l’accident. Il est aidé par un professeur du lycée local, Dex. Celui-ci reçoit la visite de Linneth Stone, une ethnographe envoyée par les autorités religieuses pour étudier la population de Two Rivers, avant que l’on ne mette fin à l’ « expérimentation »…

Le destin de Two Rivers

Car cette ville est perçue comme une menace par les religieux, remettant en cause les fondements de la société qu’ils ont bâti. En guerre contre l’empire espagnol, ils cherchent à mettre au point l’arme atomique. Ainsi, la ville sera le site idéal pour un essai. La rumeur ne tarde pas à circuler et des habitants s’organisent pour quitter la ville. Pendant ce temps, Poole a mis la main sur les notes de son oncle et émet des hypothèses audacieuses sur ce qui les a amené dans cette dimension parallèle grâce à la puissance de l’artefact extra terrestre : et si l’esprit de son oncle avait créé ce monde ?

Wilson signe ici un roman passionnant, brassant des thèmes classiques de la science fiction - dimensions parallèles, interrogation sur la nature de l’univers…- avec une peinture des réactions d’une population occupée, mise en exergue avec une narration chorale : il y a ici plusieurs narrateurs dont Dex, l’enseignant hanté par la mort de sa famille, Poole, sans oublier Linneth Stone et le lieutenant Demarch par les yeux desquels on découvre ce monde parallèle. L’insistance à faire vivre ce groupe et à les faire interagir, ainsi que le développement de leurs personnalités, rappelle clairement les meilleures œuvres de l’auteur, dont Spin, Darwinia et Blind Lake.

On peut voir aussi le roman comme une illustration de certaines croyances développées par les penseurs gnostiques de l’antiquité. Mysterium est vu par de nombreux amateurs comme la première œuvre majeure de Wilson. Il constitue en tout cas une vraie réussite qui confirme l’originalité de l’inspiration de l’auteur.

Sylvain Bonnet

Robert Charles Wilson, Mysterium, traduit de l'américain par Pierre-Paul Durastanti, Gallimard, Folio SF, septembre 2011, 403 pages, 7,30 €