Avant la naissance de Lyra, personnage central du cycle A la Croisée des mondes, un jeune aérostier est victime d'un crash sur le vieux ballon cargo et se retrouve à Novy Odense, port du grand Nord imbibé d'autant d'huile de poisson que de malveillances politiciennes...

Lee Scoresby, jeune texan accompagné de son dæmon-lièvre Hester se retrouve dans un bar parmi les membres d'une milice paramilitaire et minière qui, pour prospérer, doit éliminer la population locale, peu nombreuse mais composée d'ours ! Dans cette ville livrée à la pagaille et aux combats de rue, Lee s'engage pour sauver des pilleurs le capitaine du cargo qui l'a conduit là et Iorek vient se ranger à ses côtés. Ainsi, pour une question d'honneur, Lee Scoresby va prendre en main sa winchester et combattre avec celui qui deviendra son meilleur ami, et sauvera Lyra : Panserbjørne Iorek Byrnison, l'ours en armure. Les lecteurs (et spectateurs) ont été mis en face d'une amitié virile nimbée de mystères : ce volume propose de tout éclaircir.

Avoir lutté ensemble dans un environnement hostile et rude forge l'amitié. Celle de Iorek et de Lee résistera à tout. Les valeurs morales communes aux deux héros, qui seront rétrospectivement le fondement de la révolte dont A la Croisée des mondes nous parle, ajoutent au côté western et Pullman fait vivre un paysage abrupt et beau, le Grand Nord, peuplé de personnages hauts en couleur comme en Arizona… Sur un rythme effréné, les scènes d'action s'enchaînent et le lecteur n'a pas de répit, jusqu'à l'envol des deux amis dans l'aérostat. Tout est en place, A la Croisée des mondes peut commencer…

Pour ce récit, inspiré à Pullman par son propre fils, le lecteur bénéficie d'une édition de qualité, couverture rigide toilée et gravures d'un maître du genre. En complément, Les Dangers du pôle, sorte de jeu de l'oie avec boussole, pions et tableau de jeu, prolonge l'aventure…