La séquence qui ouvre le roman se déroule, en mai 1800, dans le Col du Grand-Saint Bernard. Napoléon Bonaparte, à la tête d’une armée de quarante mille hommes, franchit les Alpes pour fondre sur les Autrichiens. Le général de division Arnaud Laurent, parti en éclaireur, revient avec une découverte qu’il ne veut faire partager qu’à son commandant en chef.
Sam et Remi Fargo, chercheurs de trésors réputés, sont sur la piste de la fortune constituée par Patty Cannon, une tueuse qui a écumé une partie de la côte du Maryland. C’est en explorant la rivière Locomoke, que Sam découvre le périscope de sous-marin dans un bras peu fréquenté des marais.
Ted, un antiquaire, a trouvé dans le marais proche du lieu où prospectent Sam et Remi, un tesson de bouteille avec une cigale gravée. Curieux, il met l’image sur Internet.
Hadeon Bondarouk, la quarantaine, contrôle la majeure partie des entreprises criminelles d’Ukraine. Il est persuadé de descendre de Xerxès le Grand, un souverain de l’empire achéménide perse. Sur Internet, ses équipes ont repéré le symbole. Un de ses négociateurs-tueurs enlève Ted, mais le couple Fargo tire celui-ci de ce mauvais pas.
Dans le sous-marin de poche, Sam trouve, entre autres, une bouteille de vin français qui date de 1819. Pourquoi cette bouteille se trouve-t-elle dans ce submersible venu depuis l’Allemagne, pendant la seconde guerre mondiale ? Sous l’étiquette, en deux parties, Selma, la collaboratrice du couple, trouve un ensemble de signes, une sorte de code.
Et tout le monde se retrouve sur la piste d’un fabuleux trésor venu de Sparte et retrouvé par Napoléon Bonaparte. Mais Sam et Remi ont, face à eux, un ennemi impitoyable prêt à tout pour atteindre son but...

L’Or de Sparte inaugure une nouvelle série de Clive Cussler, avec Grant Blackwood pour co-auteur. Ce dernier, avant d’être écrivain, était un vétéran de la marine américaine et a passé trois ans à bord d’une frégate lance-missiles comme spécialiste des opérations de sauvetage. Ils ont déjà publié, aux USA, trois épisodes de cette série.

Les romanciers ont choisi de mettre en scène un couple qui, après avoir réussi professionnellement et financièrement, consacre leur énergie à gérer leur fondation et à vivre leur passe-temps favori : la recherche de trésors et les aventures qui en découlent. Cette situation rappelle bigrement celle d’un individu célèbre, bien que celui-ci ne se soit pas tourné vers l’aventure mais vers "l’humanitaire".
Clive Cussler délaisse, cette fois, les grands espaces maritimes pour les marais du Maryland. Il appuie son intrigue sur Xerxès un empereur perse et sur Napoléon Bonaparte. Il dévoile des aspects peu connus de la vie du général corse. Il nourrit, comme à son habitude, son histoire de nombre d’informations, de renseignements, tant sur la chute et l’exil de Napoléon, sur l’empire perse, la Seconde Guerre mondiale, les sous-marins de poche allemands, les codes, la vigne...

Ce livre est un roman d’aventures avec un couple de héros qui fonctionne fort bien tout en restant réservé sur leurs rapports amoureux. Ils sont entourés d’une équipe performante et disposent de moyens financiers et techniques qui facilitent leur progression dans les recherches. Ils font preuve de courage et d’audace et entrainent le lecteur dans un périple mouvementé, de la Floride à l’île d’Elbe, des Bahamas à Venise. Une large part de l’intrigue se déroule en France entre Marseille et le Château d’If, le Col du Grand Saint-Bernard et Paris. Les auteurs leur opposent des ennemis féroces, brutaux, disposant également de moyens presque sans limites. Ils imaginent une intrigue passionnante, d’une grande ingéniosité, aux implications multiples, dont on suit les étapes vers sa résolution, avec intérêt et passion.

L’Or de Sparte est un roman d’aventures pures et dures, dans la lignée d’Indiana Jones, qui séduira tous les amateurs du genre et tous ceux qui veulent s’évader de la routine quotidienne.

Serge Perraud

Clive Cussler et Grant Blackwood, L’Or de Sparte, coll. "Grands Formats thriller", Grasset, janvier 2012, 418 p. - 21,50 €