Très largement autobiographique, Les Mandarins (Gallimard) se compose de deux récits autobiographiques en alternance, la femme d'un grand écrivain engagé (lire Jean-Paul Sartre) et un écrivain journaliste résistant plus jeune (lire Albert Camus). Ces échanges permettent de faire un « état des lieux » de la vie intellectuelle au lendemain de la guerre, sous l'influence du Parti Communiste, dans l'ambiance pré-décolonisation. Simone de Beauvoir, à travers son double romanesque, prend position pour Sartre, bien évidemment. C'est un roman engagé...

Les Mandarins est un témoignage assez fort et brillamment écrit de l'effervescence intellectuelle de son temps, un roman difficile qui imposa définitivement Simone de Beauvoir comme personnalité importante de la scène littéraire.

Loïc di Stefano